Основан в марте 1948 года по инициативе выдающегося химика академика И. В. Гребенщикова (его имя институт носит с 1962 г.), который возглавлял его до 1953 г. Предыстория уходит корнями в 1933 год — тогда была создана Лаборатория кремния в системе АН СССР, реорганизованная в 1936 г. в Лабораторию химии силикатов. Это крупнейший исследовательский центр Северо-Запада России по неорганической химии и материаловедению, ордена Трудового Красного Знамени. Ключевые достижения: фундаментальные исследования физико-химических процессов в силикатных системах, разработка научных основ новых неорганических материалов. Учёные института расшифровали кристаллические структуры сложных силикатов и оксидов, изучили цеолиты с полупроводниковыми кластерами. Вклад в химию стекла и покрытий: Гребенщиков создал теорию полирования стекла, пасты ГОИ и метод просветления оптики (дважды лауреат Госпремии СССР). Под руководством директоров Н. А. Торопова (1953–1968), Э. К. Келера (1968– 972) и академика М. М. Шульца (1972–1998) заложены основы физико-химического анализа силикатов и электрохимии стекла. Сегодня — филиал НИЦ «Курчатовский институт»-ПИЯФ-ИХС, фокус на защитных покрытиях для АЭС, наноматериалах, композитов для энергетики, медицины и экологии. Активные международные коллаборации, публикации в ведущих журналах. Институт — оплот инноваций, где наука встречает практику.
